In primo luogo, è necessario capire cos'è un sovratensione prima di capire come funziona un dispositivo di protezione contro le sovratensioni. Quando la tensione passa attraverso un dispositivo elettronico e se la tensione supera il livello standard (120 volt), lo stato di aumento della tensione è chiamato sovratensione. Ci sono molte ragioni per un aumento di potenza, come l'uso di apparecchiature ad alta potenza, l'invecchiamento della linea, fulmini e guasti delle apparecchiature da parte di aziende elettriche. La sovratensione può generare alte temperature nei cavi e nei componenti dei prodotti elettronici e causare loro il danneggiamento. Anche se la sovratensione non danneggia i componenti elettronici, causerà danni ai componenti interni e accorcerà la loro durata. Infatti, nessuno è a conoscenza del verificarsi di una sovratensione fino a quando l'apparecchiatura elettrica smette improvvisamente di funzionare.
La protezione contro le sovratensioni può essere utilizzata per prevenire danni all'apparecchiatura causati da improvvise sovratensioni. Funziona conducendo corrente da una presa di corrente e poi conducendola fuori attraverso l'apparecchiatura che è stata installata con un dispositivo di protezione contro le sovratensioni. Il varistore dell'ossido di metallo è un dispositivo importante nel protettore di sovratensione, che può dividere e condurre qualsiasi tensione in eccesso per garantire che la tensione e i livelli di potenza ricevuti dal dispositivo siano coerenti. Il principio di funzionamento di un varistore di ossido di metallo è simile a una valvola sensibile alla pressione. Quando il varistore dell'ossido di metallo rileva un alto livello di tensione, può ridurre la resistenza e può aumentare la resistenza se il livello di tensione è troppo basso. Inoltre, può iniziare automaticamente a cambiare la direzione della tensione quando necessario. Il varistore dell'ossido di metallo è costituito da tre parti, tra cui un ossido di metallo collegato all'alimentazione elettrica e due fili di messa a terra collegati al semiconduttore. Il semiconduttore ha una resistenza variabile, che permette agli elettroni di muoversi cambiando la resistenza quando la tensione è troppo alta o troppo bassa.